Ansiedade e insônia podem enfraquecer células de defesa, aponta estudo

Um estudo divulgado na revista Frontiers in Immunology mostrou que ansiedade e insônia podem afetar diretamente o sistema imunológico. A pesquisa, realizada pela Universidade Taibah, na Arábia Saudita, indica que esses sintomas, comuns entre jovens, estão ligados à redução das células natural killer (NK), responsáveis pela primeira resposta de defesa do corpo contra infecções.

A investigação analisou 60 universitárias entre 17 e 23 anos. Elas responderam a questionários usados para medir níveis de ansiedade e qualidade do sono, além de passarem por exames de sangue para avaliar a quantidade de células NK.

Os resultados mostraram que cerca de 75% das participantes tinham sintomas de ansiedade, e mais da metade relatava dificuldades para dormir. Nas análises laboratoriais, as jovens com maior ansiedade apresentaram tanto menor proporção quanto menor número absoluto de células NK. Entre aquelas com insônia, o padrão foi semelhante, quanto maior o nível de ansiedade, menor a presença dessas células.

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As células NK são fundamentais para identificar e destruir células infectadas por vírus ou com alterações suspeitas. A queda nesses níveis sugere que problemas emocionais persistentes podem reduzir a capacidade de vigilância do sistema imunológico.

Os autores ressaltam, porém, que o estudo tem limitações. A amostra é pequena e formada apenas por mulheres jovens, o que impede generalizações. Além disso, ansiedade e insônia foram avaliadas por questionários, que não substituem diagnósticos clínicos.