Módulo lunar inativo “acorda” e envia imagens da superfície da Lua

O “Moon Sniper” do Japão é a missão lunar que voltou à vida. Após ficar inativa durante a maior parte de fevereiro, a espaçonave acordou “milagrosamente” no fim de semana e transmitiu novas imagens para a Terra, segundo a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).

Este feito foi inesperado, dado que o módulo lunar não foi projetado para sobreviver às duras temperaturas da Lua. Conhecido como SLIM, ou Smart Lander for Investigating Moon, o pouso do veículo robótico em 19 de janeiro fez do Japão o terceiro país neste Século, e o quinto de todos os tempos, a pousar na Lua.

Durante a descida, no entanto, a espaçonave experimentou uma anomalia e pousou de nariz, o que significava que seus painéis solares estavam voltados para o oeste, em vez de para cima, e não recebiam a luz solar necessária para gerar energia.

Depois de apenas algumas horas operando com bateria limitada, o módulo de pouso enviou de volta uma imagem em mosaico de seu local de pouso antes de desligar. A agência espacial japonesa esperava que a luz pudesse atingir as células solares da espaçonave à medida que o ângulo do Sol na Lua mudasse, permitindo que o veículo despertasse novamente.

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Com certeza, o Moon Sniper, assim chamado devido à tecnologia de precisão que lhe permitiu pousar a apenas 55 metros do seu alvo, acordou 10 dias depois e começou a enviar novas imagens. Uma fotografia tirada pelo Veículo de Excursão Lunar 2 mostra a espaçonave SLIM do Japão na lua.

Mas as horas de vigília da espaçonave eram curtas e, em 31 de janeiro, o Moon Sniper entrou no que a JAXA chamou de “período de dormência de duas semanas durante a longa noite lunar”.

Enquanto isso, uma empresa com sede em Houston chamada Intuitive Machines pousou sua missão IM-1 não tripulada, também chamada Odysseus, no polo sul lunar, tornando-a a primeira espaçonave comercial a pousar suavemente na Lua e o primeiro veículo fabricado nos EUA a atingir a superfície lunar desde a Apollo 17, em 1972.

Mas, como o SLIM, a missão “Odie” passou por uma espécie de montanha-russa lunar que incluiu ter que contar com tecnologia experimental para pousar e, finalmente, pousar de lado. No fim de semana, a equipe da missão SLIM enviou um comando ao Moon Sniper e recebeu uma resposta, “confirmando que a espaçonave passou pela noite lunar e manteve as capacidades de comunicação”, revelou a JAXA.