Dia do Cacau: veja história, curiosidades e produtos feitos com a matéria-prima do chocolate

Nesta quinta-feira (26/3), se comemora o Dia Nacional do Cacau, uma data para celebrar a matéria-prima essencial do chocolate.

Trata-se de um alimento milenar: a história registra cultivo do cacau por maias e astecas antes da chegada dos europeus. Esses povos o consideravam um alimento sagrado. Não à toa, o cacau vem de uma árvore chamada Theobroma cacao, que significa “alimento dos deuses”. Eles chegavam a usá-lo como moeda de troca.

No Brasil, a trajetória do cacau começou na Amazônia, onde a espécie crescia nativamente. O cultivo acabou se espalhando para estados como Pará e Bahia, que hoje têm o cacau como um dos pilares da sua economia.

A produção do cacau enfrentou recentemente uma crise mundial, da qual ainda não se recuperou totalmente. Em 2024, a produção global diminuiu devido a adversidades climáticas severas, o que causou um aumento histórico nos preços. Foi a maior crise do setor em 40 anos, o que levou a iniciativas de setores políticos no Brasil a tentarem proteger o cultivo, especialmente nos estados do Nordeste.

Mais recentemente, o Senado debate sobre o percentual mínimo do cacau presente nos chocolates vendidos ao público. Pelo Projeto de Lei em tramitação na casa, o chocolate deverá ter, no mínimo, 35% de sólidos totais de cacau em sua composição. O chocolate ao leite terá de ser constituído por ao menos 25% de cacau e 14% de sólidos totais de leite.

A grande maioria da produção nacional de cacau se destina à indústria do chocolate, e na visão de muitos  analistas e políticos, o percentual de cacau em vários produtos vendidos como chocolate é ínfimo atualmente. Caso o produto não atenda a quantidade mínima de cacau no chocolate, ao leite, branco, doce ou em pó, a embalagem deverá deixar clara a denominação de achocolatado, chocolate fantasia ou composto e cobertura sabor chocolate. Se o projeto for aprovado, as empresas terão 360 dias para se adaptar às novas regras.

Outro fato que muita gente ainda não sabe, é que, desde 2018, o Brasil é reconhecido como exportador de “Cacau Fino ou de Aroma”. Além disso, somos um dos únicos países do mundo que planta, colhe, processa e transforma o cacau em chocolate premium dentro de casa.

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Benefícios do cacau

A principal matéria-prima do chocolate tem inúmeros benefícios para a saúde. O fruto hoje em dia é considerado parte do grupo de superalimentos, aqueles com alto teor de vitaminas, minerais, antioxidantes, fibras e outros nutrientes essenciais.

De acordo com a nutricionista Marcella Oliveira, o consumo do cacau, especialmente em sua forma mais pura, sem adição de açúcares e gorduras, traz vários benefícios.

“Ele pode ser usado em pratos salgados e drinks. Dessa forma, as pessoas aproveitam os bioativos da fruta, como os flavonoides, que têm propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e cardioprotetoras, sem exagerar no açúcar”, explica.

Os principais benefícios são:

• Efeito antioxidante: previne doenças crônicas;
• Saúde cardiovascular: melhora a circulação e regula a pressão sanguínea;
• Humor e função cerebral: ajuda na memória
• Tem minerais essenciais, como magnésio, ferro, cálcio, zinco e potássio;
• Ação anti-inflamatória;
• Protege a pele: melhora a hidratação e a elasticidade;
• Dá energia e reduz o cortisol, o hormônio do estresse.

Produtos com cacau

• Licor de cacau
• Brugadeiro;
• Mousse;
• Capuccino;
• Mel de cacau: usado como adoçante natural
• Biomassa: produção de energia e até em combustível fóssil
• Manteiga de cacau: usada para chocolate, mas também na indústria cosmética
• “Café” de cacau;
• Tablets para uso medicinal.