Nasa faz descoberta inédita em exoplaneta a 1.300 anos-luz da Terra

O Telescópio Espacial da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA), James Webb, detectou nano cristais de quartzo na atmosfera de um exoplaneta semelhante a Júpiter, conhecido como WASP-17B. A descoberta é inédita.

O exoplaneta WASP-17B, que é umas das maiores descobertas até hoje, fica a 1.300 anos-luz da Terra, na constelação de Scorpius. O que o torna verdadeiramente único é sua órbita retrógada – ao contrário da maioria dos planetas, ele se move na direção oposta à rotação de sua estrela próxima.

O WASP-17B tem um período orbital curto, de menos de quatro dias terrestre. Isso o torna alvo para técnicas de espectroscopia de transmissão, que envolve a medição da luz das estrelas que se espalham e filtram pela atmosfera do exoplaneta.

“Sabíamos que era provável encontrar aerossóis na atmosfera do WASP-17 b com base em observações anteriores do antecessor do Webb, o Telescópio Espacial Hubble, mas não esperávamos que fossem feitos de quartzo”, disse David Grant, da Universidade de Bristol, principal autor do estudo, publicado no periódico The Astrophysical Journal Letters.

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A coautora Hannah Wakeford, também da Universidade de Bristol, concordou que a descoberta foi uma surpresa:

“Esperávamos ver silicatos de magnésio”, disse Wakeford.

“Mas o que estamos vendo, em vez disso, são provavelmente os blocos de construção desses silicatos, as minúsculas partículas ‘sementes’ necessárias para formar os grãos maiores de silicato que detectamos em exoplanetas mais frios e anãs marrons.”

Os silicatos são minerais comuns na Terra e na Lua, acredita-se que sejam abundantes em toda a galáxia.

*Com informações do SoCientífica