Ingrediente presente em alimentos industrializados é associado à inflamação intestinal

A goma xantana, ingrediente que pode passar despercebido na lista de componentes de alimentos industrializados chamou a atenção de pesquisadores após ser associado a alterações no intestino de ratos. O estudo investigou os efeitos de um tipo de aditivo utilizado pela indústria para melhorar a textura, a consistência e a estabilidade dos produtos.

O resultado acende um alerta, mas não significa que o ingrediente provoque os mesmos efeitos em seres humanos. A pesquisa foi realizada em animais e, por isso, são necessários novos estudos para entender se a associação também existe em pessoas.

O interesse dos pesquisadores está justamente no impacto que determinados aditivos podem ter sobre o intestino. Essas substâncias são adicionadas aos alimentos em pequenas quantidades e podem ter diferentes funções, como engrossar, estabilizar, conservar ou modificar a textura do produto.

Mas afinal, o que é essa “goma”?

Apesar do nome, não se trata de uma goma de mascar ou de um alimento consumido isoladamente. O termo é usado para identificar uma categoria de substâncias empregadas pela indústria alimentícia principalmente para alterar a textura e a consistência dos produtos.

Elas podem aparecer em alimentos como bebidas, molhos, sobremesas, produtos lácteos, alimentos processados e outros itens industrializados.

Por isso, a recomendação não é interpretar o estudo como motivo para retirar imediatamente determinado produto da alimentação. O resultado serve, principalmente, como sinal de que o consumo frequente de alimentos ultraprocessados e a exposição contínua a diferentes aditivos ainda são temas que precisam ser investigados pela ciência.

O que o estudo descobriu?

No experimento, os pesquisadores observaram alterações relacionadas ao funcionamento do intestino dos animais expostos ao ingrediente. A associação com inflamação intestinal chamou atenção porque o intestino tem papel importante não apenas na digestão, mas também na interação com o sistema imunológico e com os microrganismos que vivem no organismo.

Ainda assim, existe uma diferença fundamental entre encontrar um efeito em ratos e comprovar que ele ocorre em seres humanos.

Em outras palavras: o estudo levanta uma hipótese importante, mas não prova que o ingrediente cause inflamação intestinal em pessoas.

O que o consumidor pode fazer?

Enquanto novas pesquisas são realizadas, especialistas costumam recomendar atenção à frequência de consumo de alimentos ultraprocessados e preferência por alimentos in natura ou minimamente processados sempre que possível.