Um réptil marinho de pescoço comprido com 240 milhões de anos, comparado a um dragão chinês, foi retratado na íntegra pela primeira vez após uma nova pesquisa. Os fósseis do Dinocephalosaurus orientalis foram descobertos na província de Guizhou, no sul da China.

Com 32 vértebras cervicais separadas, ele tinha um pescoço extraordinariamente longo e seus membros com nadadeiras de peixes bem preservados na região do estômago indicavam que ele estava muito bem adaptado ao estilo de vida oceânico, disseram os pesquisadores.

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O réptil foi originalmente identificado em 2003, mas a descoberta de espécimes adicionais e mais completos desde então permitiu que uma equipa internacional de cientistas retratasse a criatura na íntegra. Nick Fraser, responsável pelas ciências naturais dos Museus Nacionais da Escócia, foi um dos envolvidos.

O longo pescoço do Dinocephalosaurus orientalis foi comparado com o pescoço do Tanystropheus hydroides, outro estranho réptil marinho do período Triássico Médio da Europa e da China.

Ambos os répteis eram de tamanho semelhante e tinham várias características do crânio em comum. Porém, o Dinocefalossauro tem muito mais vértebras tanto no pescoço quanto no tronco, dando-lhe uma aparência muito mais parecida com a de uma cobra.

Pesquisadores da Escócia, Alemanha, América e China estudaram o Dinocephalosaurus orientalis ao longo de 10 anos no Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, em Pequim, parte da Academia Chinesa de Ciências.

Apesar das semelhanças superficiais, o Dinocefalossauro não estava intimamente relacionado com os famosos plesiossauros de pescoço comprido que só evoluíram cerca de 40 milhões de anos depois e que se pensa terem sido a inspiração para o monstro do Lago Ness.

“Este foi um esforço internacional. Trabalhando em conjunto com colegas dos Estados Unidos da América, do Reino Unido e da Europa, utilizámos espécimes recentemente descobertos alojados na Academia Chinesa de Ciências para desenvolver o nosso conhecimento existente sobre este animal”, disse professor Li Chun, do instituto.

“Entre todas as descobertas extraordinárias que fizemos no Triássico da província de Guizhou, o Dinocefalossauro provavelmente se destaca como o mais notável,” finalizou.

O artigo que descreve o animal foi publicado na íntegra na revista acadêmica Earth And Environmental Science: Transactions Of The Royal Society Of Edinburgh – formando a totalidade do último volume.

*Com informações da UOL

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