Depois de muita expectativa, os astronautas “presos” no espaço Suni Williams e Butch Wilmore finalmente retornaram à Terra.

No começo da noite desta terça-feira (18/03), a cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, pousou nas águas do Golfo do México, próximo a Tallahassee, na Flórida, num processo chamado amerissagem – o pouso controlado de um veículo espacial no mar.

A missão que deveria durar apenas oito dias se estendeu por impressionantes nove meses, totalizando 286 dias na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) devido a problemas técnicos na cápsula Starliner, da Boeing, que originalmente deveria tê-los trazido de volta em junho de 2024.

🚀 Cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, pousou nas águas do Golfo do México, num processo de pouso controlado de um veículo espacial no mar

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— Rede Onda Digital (@redeondadigital) March 18, 2025

A esperada volta para casa começou oficialmente. Depois de uma missão que deveria durar oito dias, mas se estendeu por nove meses, os astronautas “presos” no espaço Suni Williams e Butch Wilmore estão finalmente a caminho da Terra.

A cápsula Dragon Freedom é vista em órbita sobre o Canadá se aproximando da ISS, em registro de 29 de setembro de 2024. — Foto: NASA Johnson

Com o retorno da Starliner adiado indefinidamente, a solução encontrada foi embarcar Williams e Wilmore na cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, que desacoplou da ISS na madrugada desta terça-feira.

A bordo também estavam os astronautas Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, integrantes da missão Crew-9.

O trajeto de volta incluiu várias fases críticas: o desacoplamento da estação, uma série de manobras orbitais para posicionar a cápsula corretamente, a queima de reentrada que desacelerou a nave, e finalmente a descida controlada até o oceano usando paraquedas.

Os astronautas da Crew-9 posam na Estação Espacial Internacional. À esquerda, Butch Wilmore e Suni Williams, que estão há nove meses no espaço. Com eles, Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov. — Foto: Nasa

Todo o processo de retorno durou aproximadamente 17 horas, desde o fechamento da escotilha até a amerissagem nas águas da costa da Flórida.

Com a missão, Williams, engenheira e ex-oficial da Marinha dos EUA, acumulou322 dias no espaço e detém o recorde feminino de nove caminhadas espaciais. Já Wilmore, piloto e engenheiro elétrico, possui mais de 8 mil horas de voo e já participou de duas missões espaciais.

Durante a longa espera, ambos seguiram trabalhando na ISS, auxiliando em pesquisas científicas e tarefas de manutenção.

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Williams e Wilmore deveriam passar apenas uma semana no espaço, mas diversos problemas surgiram logo após o lançamento da Starliner, em 5 de junho de 2024.

No dia seguinte, cinco dos 28propulsores que controlam a movimentação da cápsula falharam, atrasando a acoplagem na estação espacial em quase uma hora.

Quatro voltaram a funcionar, permitindo a chegada dos astronautas, mas a Nasa abriu uma investigação. Além das falhas nos propulsores, vazamentos de héliolevantaram dúvidas sobre a capacidade da espaçonave de trazê-los de volta.

Por segurança, a Nasa decidiu então retornar a cápsula vazia à Terra, deixando-os sem transporte. O resgate demorou tanto que a agência optou por transferi-los para um novo veículo da SpaceX.

A decisão da volta pela empresa do bilionário Elon Musk foi tomada pela Nasa e discutida com a Boeing. A escolha da agência pela SpaceX para trazer os astronautas de volta é uma das mais importantes nos últimos anos.

A expectativa, contudo, era que eles chegassem à Terra em fevereiro, mas um novo atraso empurrou a volta para março.

A longa permanência da dupla na estação espacial ganhou ainda mais atenção em janeiro, quando o ex-presidente Donald Trump pediu a Elon Musk que adiantasse o retorno dos astronautas e responsabilizou o governo Biden pelo atraso.

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