Um fóssil de 270 milhões de anos, que lança luz sobre as misteriosas origens dos anfíbios, recebeu o nome de Kermit — o sapo mais famoso do mundo, personagem da série Muppets, de tv americana (1960) —, conhecido no Brasil como Caco, o Sapo.

O crânio fossilizado tem menos de cinco centímetros de comprimento e dois centímetros de largura. O fóssil integra uma coleção do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, nos EUA.

O item pertence a uma nova espécie de protoanfíbio e recebeu o nome de Kermitops gratus. A escolha não foi por acaso: o crânio tem formato semelhante ao do icônico personagem dos Muppets.

O fóssil é de um grupo de parentes de anfíbios que viveu por mais de 200 milhões de anos, mas com características totalmente únicas. Havia muitas características diferentes daquelas dos tetrápodes mais antigos, ancestrais dos anfíbios, segundo os pesquisadores.

O fóssil, do tamanho de uma moeda grande, estava aguardando ser estudado em uma coleção no Smithsonian.
(Foto: reprodução/James D. Tiller e James Di Loreto, Smithsonian)

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Por exemplo, a região do crânio atrás dos olhos do animal era muito mais curta que o focinho, alongado e curvo. Características únicas como estas levaram os cientistas a concluir que pertencia a uma nova espécie.

“O que realmente nos chamou a atenção foi como o fóssil parecia ter os olhos esbugalhados. E, devido a um leve esmagamento durante a preservação, ganhou um sorriso torto, o que realmente evocou o sorriso de Kermit (Caco)”, disse Calvin So, estudante de doutorado na George Washington University e principal autor do estudo.

O fóssil pré-histórico passou décadas na Coleção Nacional de Fósseis do Smithsonian, esperando que um cientista o examinasse mais de perto. O artigo com a descoberta foi publicado nesta quinta-feira (21/03), no Zoological Journal of the Linnean Society.

Conhecimento sobre a evolução dos anfíbios. A descoberta de novas espécies como o Kermitops é essencial para dar corpo aos primeiros ramos da árvore genealógica dos anfíbios, disseram os investigadores.

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