Com mais de 500 anos, tubarão mais velho do mundo é visto pelo mar do Caribe

O tubarão-da-Groenlândia, o animal mais velho do planeta, com aproximadamente 516 anos, apesar do nome, não é encontrado apenas na Groenlândia. Ele também apareceu pelas águas de Belize, um país na costa leste da América Central, voltado para o Mar do Caribe.

Também conhecido como tubarão-boreal, o animal tem o nome científico, Somniosus microcephalus,  que significa “sonolento de cabeça pequena”. Seu habitat são as águas extremamente frias e profundas, por isso é muito menos estudado do que muitas das mais de 500 outras espécies de tubarões.

No entanto esses animais raros podem ser superpredadores e, de acordo com as informações do site National Geographic Brasil, não há provas de ataques a humanos por tubarões-da-groenlândia e sua carne é venenosa.

O registro do animal, que é raro, aumenta as suposições da área de seu habitat natural. A primeira fotografia de um tubarão-da-groenlândia vivo foi tirada apenas em 1995.

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Como saber a idade do tubarão?

A descoberta, feita há alguns anos por pesquisadores ligados à Universidade de Copenhague e outras instituições, em 28 tubarões fêmeas, que foram capturados acidentalmente por barcos de pesca.

Os cientistas pesquisaram entre 2010 e 2013 as medições dos níveis de radiocarbono no olho dos tubarões fêmeas, porque é o membro que se desenvolve enquanto o animal ainda está no útero da mãe.

Os resultados apontaram que o maior deles (com cinco metros de comprimento) tem entre 276 e 516 anos. A data não é precisa, mas sugere que esse tubarão nasceu entre os anos de 1501 e 1744.

O estudo foi realizado por Julius Nielsen, da Universidade de Copenhague, com pesquisadores da Groenlândia, Noruega e Estados Unidos.

Datação do carbono

A técnica do carbono-14 foi descoberta na década de 1940 por Willard Libby, que percebeu que a quantidade de carbono-14 dos tecidos orgânicos mortos diminui a um ritmo constante com o passar do tempo.

É uma técnica frequentemente usada para definir a idade de fósseis. Dessa forma, é possível estimar a idade daquele objeto que se pretende estudar.

No caso do tubarão da Groenlândia, Nielsen, cientista responsável pelo estudo, explicou à BBC que a retina do tubarão é feita de um material com proteínas metabolicamente inertes. Ou seja, uma vez sintetizadas, essas proteínas não são renovadas. Por isso, é possível isolar esse tecido formado quando o tubarão era um bebê, e fazer a datação por radiocarbono.

*com informações National Geographic Brasil e O Globo