Um experimento de comunicação via laser por meio da missão Psyche, da NASA, transmitiu um vídeo para a Terra a quase 31 milhões de quilômetros de distância – e o pequeno clipe é estrelado por um gato chamado Taters. É a primeira vez que a agência espacial transmite um vídeo do espaço profundo usando um laser.
O vídeo do gato foi transmitido para a Terra a partir de um transceptor laser de voo como parte do experimento Deep Space Optical Communications, ou DSOC. A tecnologia poderá um dia ser usada para transmitir rapidamente dados, imagens e vídeos à medida que os humanos ultrapassam os limites da exploração espacial, aventurando-se em lugares como Marte.
Com duração de 15 segundos, ele foi codificado num laser infravermelho próximo e transmitido da sonda Psyche para o Telescópio Hale no Observatório Palomar do Instituto de Tecnologia da Califórnia. O vídeo foi baixado no observatório em 11 de dezembro, e cada quadro foi transmitido ao vivo no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
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No momento da transmissão, a distância entre a sonda Psyche e Hale era 80 vezes a distância entre a Terra e a Lua. Demorou apenas 101 segundos para o laser chegar na Terra.
O laser pode enviar dados de 10 a 100 vezes a velocidade dos sistemas tradicionais de ondas de rádio que a NASA usa em outras missões. A demonstração técnica foi projetada para ser o experimento mais distante da agência espacial de comunicações a laser de alta largura de banda, testando o envio e recebimento de dados para a Terra usando um laser infravermelho invisível.
“Essa conquista ressalta nosso compromisso com o avanço das comunicações ópticas como um elemento chave para atender às nossas futuras necessidades de transmissão de dados. Aumentar a nossa largura de banda é essencial para alcançar os nossos objetivos futuros de exploração e ciência, e esperamos o avanço contínuo desta tecnologia e a transformação da forma como comunicamos durante futuras missões interplanetárias”. Disse a vice administradora da NASA, Pam Melroy, em um comunicado.
